Иван Иваныч заканчивал обработку ушей старому кокер-спаниелю с хроническим отитом и скверным характером, когда в дверь заглянула регистратор.
– Доктор, Вас там Андрей Аркадич просит заглянуть.
– Да, хорошо. Передай ему, что я через пять минут зайду.
Дверь закрылась, Иван Иваныч наконец закончил возиться с левым ухом. Морда собаки, обмотанная бинтом, выражала ненависть. Пёс словно хотел сказать, что, если бы не бинт, то он всенепременно прокомпостировал бы руку врача, а может и не один раз.
– Забирайте своего страдальца. На сегодня всё, но через две недельки обязательно ко мне показаться.
Удовлетворённые владельцы с неудовлетворённой собакой покинули кабинет. Иван Иваныч вышел следом и прошёл через коридор в кабинет напротив.
Андрей Аркадьевич был широко известным в городе специалистом-герпетологом. Мысль о необходимости такого специалиста в клинике пришла руководству после случая с «черепашкой Кларочкой». И вот теперь раз в неделю широко известный специалист принимал в кабинете № 4 всяких змей, черепашек, хамелеонов и прочих гадов.
Когда Иван Иваныч вошёл в кабинет, герпетолог находился там один. Он сидел за столом и делал запись в истории болезни. На шум открывшейся двери он повернулся.
– Иваныч, слушай, дело есть. У меня тут пациентик – змеюка небольшая, – Андрей Аркадьевич кивнул в сторону смотрового столика; только теперь Иван Иваныч обратил внимание на лежавший там холщовый мешок, чем-то наполненный.
– У неё клещи, – продолжал герпетолог, – лечение несложное, надо просто ежедневно обрабатывать её препаратом соответствующим. Но для этого её нужно из террариума достать; у зверя характер слегка склочный, а хозяева пожилые… В общем, сами не справятся. Они соглашаются на стационар, в клинике-то всегда ребята есть, которые справятся.
– А что за змея-то? Неядовитая? – Иван Иваныч опасливо покосился на мешок.
– Да нет, – питончик сетчатый, всего два метра. Девочка – Андрей Аркадьевич расплылся в улыбке.
– А куда ж его сажать?
– Они сегодня террариум готовы привезти. Только в стационар сажать нельзя, там от такого соседства любой кролик коньки отбросит. Но можно поставить, например, в столовую.
Иван Иваныч почесал в затылке.
– А с обработкой-то проблем не будет, справятся пацаны?
– Да нет, нормально. Главное, вдвоём, и чтобы она на руку не наматывалась. Ей, может быть, всего трёх обработок достаточно будет. Первую я сегодня уже сделал, надо будет ещё два раза точно, а через три дня я приеду, посмотрю, что к чему, может и выпишем пациента.
– А кормить надо?
– Нет, без кормёжки проживёт это время, владельцы уже дома будут этим делом заниматься.
Иван Иваныч обошёл смотровой стол. Мешок не шевелился.
– Ладно, давай, пусть везут. Слушай, а как они сюда её притащили, если даже из террариума сами достать не могут?
– Сын помог. Но он живёт на другом конце Москвы, и работает там же, каждый день к родителям ездить не может.
– Ну, хорошо, пообрабатываем. Кличка-то у змеи есть?
– Ага. Дуся!
***
Через два часа в столовую водворили здоровенный террариум. Герпетолог обработал его каким-то препаратом от клещей. Потом принёс мешок, развязал, опустил внутрь и осторожно вытряхнул на дно немаленькое содержимое. Сетчатый питон Дуся поиграл кольцами своего пятнистого тела, оглядел окружающее пространство и свернулся в углу. Андрей Аркадьевич накрыл террариум крышкой и закрыл на защёлку. Достал из чемоданчика баллончик.
– Ну вот, вынимаете змею, чтобы проще было – держите вдвоём, один за шею, чтоб голова не двигалась, второй – за хвост. И всю из баллончика спреем опрыскиваете. Ничего сложного.
– Ладненько, – сказал Иван Иваныч, – я завтра на смене, так что проконтролирую, а может, и сам обработаю.
– Ну и славно. Если что – звоните, – и Андрей Аркадьевич вновь широко улыбнулся.
***
Следующий день выдался спокойным и малолюдным. Иван Иваныч принял трёх кошек и роскошного хаски, которого привели на вакцинацию, и после этого холл опустел. Доктор оценил диспозицию. Ассистент Игорёк обработал кабинет и собрался побездельничать на стуле.
– Игорёк, загляни-ка к Петровичу, если у него ассистент освободился, пойдите, обработайте змею. А я поднимусь, чайку попью, да полюбуюсь на процесс.
У Петровича тоже никого не было. Ассистент Паша, здоровый парень, в прошлом году получивший диплом, поднялся с ними наверх. А Петрович сказал, что ему лень, да и нога побаливает, на которую пару дней назад уронили старый дарсонваль, и обработка змеи от эктопаразитов энтузиазма у него в связи с этим сегодня не вызывает.
Питон лежал свернувшись в том же самом углу, где залёг вчера. Он был неподвижен, холодный взгляд смотрел куда-то в пространство.
Иван Иваныч залил чашку кипятком. Ассистенты стояли рядом с террариумом, разглядывая змею.
– Ну что, Паш, давай ты, что ль, доставай его. А я тут подхвачу уже с хвоста.
Паша флегматично пожал плечами и открыл крышку. Дуся еле заметно повела в сторону головой и опять застыла в каменной неподвижности.
Паша сунул руку в террариум и потянулся к змеиной голове. Но тут Дуся из полной неподвижности в мгновение ока сделала бросковое движение в сторону ассистентских пальцев, хищно открыв пасть.
Тут-то и выяснилось, что у флегматичного Паши, оказывается, реакция тоже была хорошая. Он успел одёрнуть руку, так что змеиная голова пролетела мимо, задев пальцы, но челюсти схлопнулись в пустоте, и Дуся, ударившись в стекло террариума, опустилась на дно и угрожающе зашипела. Ассистент с выпученными глазами захлопнул крышку.
– Та-ак, – протянул Иван Иваныч, – попытка была интересная. Ты что ж думаешь, если б эту змею можно было так запросто достать и в руки взять, то её бы к нам привезли? Нет, такой номер не пройдёт.
Паша шмыгнул носом.
– Пойду схожу за противокошачьими перчатками.
Он пошёл вниз и вернулся через минуту с парой великолепных защитных перчаток, предназначенных специально для фиксации кошек. Они были столь прочными, что их невозможно было ни прокусить, ни разодрать когтями.
– Ну-с, – сказал ассистент, натягивая перчатки, закрывавшие руки до локтя, – попытка номер два. Теперь посмотрим, кто кого!
Террариум повторно открылся. Дуся зашевелилась и угрожающе зашипела. Паша аккуратно сунул руку и потянулся к её голове. Питон открыл пасть. Пальцы в перчатке продолжали двигаться, и тогда змея снова сделала выпад. То ли Паша был уверен в собственной защищённости, то ли реакция на сей раз подвела, но руку он не отдёрнул. Дуся же метнулась прямо к его плечу и сомкнула челюсти аккурат чуть выше локтя, где перчатки, собственно заканчивались.
Паша взвыл и выдернул руку, на которой тут же зарделся синяк характерной формы, а Игорёк захлопнул крышку. Дуся активно ползала по террариуму с раздражённым видом.
– Больно, – с обидой в голосе крикнул Паша.
Иван Иваныч отставил чай в сторону.
– Доктор, что делать-то будем? – спросил Игорёк.
Врач задумчиво почесал подбородок.
– Ну, что делать… Змей из природы как отлавливают?
– Ну, змееловы есть специальные на это…
– Понятно, что не доярки. Змееловы-то как орудуют?
– Ну… А, палками прижимают к земле, а потом уже рукой берут.
– Во! – Иван Иваныч поднял вверх указательный палец, – и мы так же будем делать.
– Но у нас же нет специальной палки.
– А зачем нам специальная? Лучший друг ветврача – классическая деревянная швабра. Зафиксирует и кошку, и змею. Можно прям рекламную идею производителям продавать, – доктор подмигнул, – тащи!
Игорёк вынес из туалета хорошую, крепкую швабру.
– Открывай.
Паша полностью снял крышку с террариума. Дуся свернулась в клубок, и снова зашипела, открыв пасть. Игорёк стал пробовать прижать её голову ко дну террариума, но змея всё время её поднимала, то и дело кидаясь на швабру, которая тыкалась в стекло.
– Нет, отбой, – сказал Иван Иваныч, – не пойдёт так. Мы либо зубы ей сломаем, либо террариум разгрохаем. Вот что, надо её шваброй подцепить и вытащить на пол. Тут она поползёт, тогда-то и прижать. Только давайте пространство освободим.
Доктор с двумя ассистентами живо передвинули в столовой стол, стулья, по большей части вынесли в раздевалку. Вскоре пространство столовой было свободно для манёвров, а троица начала чувствовать охотничий азарт. Двери закрыли, Игорёк со шваброй наперевес приблизился к террариуму.
– Ну, поехали. Вынимаем, прижимаешь голову, а Паша за хвост хватает.
Швабра вновь приблизилась к змее, которая опять стала бросаться на орудие охоты. Но у охотников теперь задача была другая. Через полминуты тыканья Игорьку удалось подцепить тело змеи и потащить вверх.
– Есть!
Змея оказалась на полу и, как и рассчитывали змееловы, поползла. В сторону Паши. Игорёк попытался прижать голову шваброй, но Дуся ловко увернулась, изменив направление, и поползла в обратную сторону. Игорёк бросился за ней и снова ткнул в пёстрое тело. На сей раз прижать змею к полу получилось. Однако, поскольку Игорёк таки двигался медленнее, чем было нужно, зафиксированной она оказалась не в области головы, а где-то посередине туловища. Передняя часть питона, оставшаяся свободной, не долго думая, развернулась и бросилась на своего обидчика. Игорёк отпрянул, освободив змею, споткнулся и, вместе со шваброй, полетел на пол, ударившись при этом головой об стену.
– Иван Иваныч, это Вы брали кровь у котика по кличке Тузик сегодня с утра?
Одновременно с этими словами дверь в столовую открылась и на пороге появилась Светочка – молодой лаборант, девочка с внешностью школьницы-отличницы, в аккуратных очочках и с бланком анализа в руке.
Дуся моментально уловила изменение обстановки и, развернувшись, на крейсерской скорости двинулась в сторону Светочки, проскользнула у неё между ногами и стала покидать столовую. Светочка выронила бланк, дико завизжала и, подпрыгнув вверх, уцепилась руками за верх двери. Она повисла, поджав ноги – показательный спортивный трюк, которого от неё никак нельзя было ждать с учётом хрупкости фигуры.
– Уйдёт! – заорал Иван Иваныч.
Паша сделал прыжок, достойный лучших вратарей мирового футбола, но змея оказалась быстрее, хвост её исчез в дверном проёме, а ассистент проехался по полу, воткнувшись плечом в полуоткрытую дверь. От удара Светочку стряхнуло вниз, как спелую грушу, и она приземлилась аккурат на Пашину голову.
Иван Иваныч сжал зубы и промычал нечто нечленораздельное.
***
Ассистенты, страдая от полученных травм, отпоили Светочку водой, после чего отправили на первый этаж от греха подальше. Змея к этому времени исчезла. В коридоре на момент побега были открыты только двери в лабораторию и канцелярию, но там сидела боевая дама-делопроизводитель Анна Дмитриевна. По её словам, никаких питонов в комнату не заползало.
Иван Иваныч, Паша и Игорёк осторожно вошли в лабораторию. Никаких признаков наличия рептилии здесь не было.
– Куда ж она могла спрятаться? – пробормотал Игорёк.
– Да куда угодно, – процедил доктор, – это нам теперь надо всё отодвигать, все коробки, канистры, во все шкафчики заглядывать. И всё аккуратно, а то противокошачьи перчатки одни на всех.
Следующие полчаса занял обыск лаборатории. Они заглянули всюду: в коробки, вёдра, ящики, вытяжку, обшарили анализаторы, отодвинули всё, что можно было отодвинуть, проверили все щели, ниши, уголки. Питон словно сквозь землю провалился.
Наконец Иван Иваныч в сердцах сплюнул и вышел в коридор.
– Что ж за наваждение такое с этим стационарным лечением?! То собак по району разыскиваем, то змею по клинике… Хоть прикрывай лавочку к чёртовой матери.
– А если она вообще из клиники куда ушла? – буркнул Паша.
– Да не могла. Форточка вон закрыта, вентиляция вся зарешёчена. Куда ж она денется, растудыть!
– Однако пропала – как испарилась, – констатировал Игорёк.
Иван Иваныч прошёл на кухню и задумчиво допил давно остывший чай. Поставил чашку и полез в телефон. Копался в нём минуту.
– Чтой-то у меня номера Аркадича нет, – проговорил он, – а надо звонить, советоваться.
Он прошёл в канцелярию.
– Анна Дмитриевна, а у тебя телефон Андрей Аркадича есть же наверняка?
Анна Дмитриевна глянула в список сотрудников, который висел рядом с ней на стенке.
– Сюда не успела ещё внести. Есть в личных карточках. Достанете? Папка самая толстая стоит вон там, в третьем шкафу.
Доктор подошёл к дверце, на которой была наклеена бумажная цифра «3» и открыл её. И нос к носу столкнулся с питоном.
Иван Иваныч был мужчина в возрасте, не из пугливых и много чего повидал на своём веку. Но он потом был готов поклясться, что никогда не испытывал такого ужаса, как в тот момент, когда в открывшемся шкафу неожиданно увидел змеиную пасть и услышал демоническое шипение. Он отпрянул, захлопнув дверцу, и с грохотом опустился на стул, который, по счастью, стоял как раз в нужном месте. Несколько секунд он просто пялился на шкаф, тяжело дыша и держась за сердце, не в состоянии произнести ни слова. Потом, наконец, способность говорить вернулась к нему.
– Пацаны! Сюда, бегом! – крикнул он (хотя крика не получилось, поскольку голос неожиданно оказался каким-то сдавленным и болезненным).
Ассистенты влетели в канцелярию.
– Там она, в третьем шкафу, на папках лежит.
– Да как же это так! – всплеснула руками Анна Дмитриевна, – как же она могла сюда попасть, да и ещё на полке в шкафу оказаться?
– У нас в шкафу в задней стенке в паре мест отверстия проделаны, – Иван Иваныч уже начал приходить в себя и говорил почти обычным своим голосом, – там раньше техника стояла кое-какая, и через них провода тянули. А ещё стена причудливой формы, с выступом, так что между ней и шкафом пространство есть. Вот она умудрилась, видать, туда протиснуться, так что её не заметили, а потом в дырку и влезла. Вопрос, как её теперь оттуда извлечь.
– Ну, наверно, опять шваброй выковыривать будем, – сказал Игорёк.
– Ладно, попробуем. Тащи давай.
Игорёк вернулся со шваброй. Встал напротив, а Иван Иваныч и Паша – по обеим сторонам дверец. Анна Дмитриевна осталась в комнате, но, на всякий случай, взобралась с ногами на стул.
– Открывайте, – скомандовал Игорёк.
Иван Иваныч с Пашей одновременно открыли обе дверцы шкафа. Швабра была в состоянии готовности, но выковыривать Дусю на сей раз не пришлось. Разъярённая, она бросилась в сторону Игорька, однако он успел увернуться, и змея шлёпнулась на пол. На сей раз ассистент проявил сноровку и, изловчившись, ткнул шваброй, прижав-таки питонью шею к полу.
– Хватай!
Паша бросился к змее и схватил её за шею. Игорёк отпустил, и его напарник радостно поднял Дусю вверх на вытянутой руке.
Радость триумфатора, однако, была недолгой. Питон сделал то, что и следовало ожидать от него в такой ситуации, поскольку, за исключением головы, остальное его тело сохранило свободу действий. Дуся обмоталась вокруг державшей её руки и, как и положено питону, как следует сдавила.
Паша побледнел. Он попытался оторвать змею от руки, но куда там! Паша беззвучно захлопал ртом…
– Не боись, Пашок, она ж тебе не на горло намоталась, – подскочил к ассистенту Иван Иваныч, – а ну, Игорян, давай, разматываем.
Они вдвоём схватили змею за хвост и с усилием стали снимать с Пашиной руки. Дуся, как могла, сопротивлялась, но, наконец, её вытянули в прямую линию.
– Игорь, держи, я за спреем.
Иван Иванович побежал на кухню. Теперь Паша держал питона за шею, Игорёк за хвост. Растянутая змея не могла ничего сделать, только рот её был злобно открыт, а глаза метали молнии.
Доктор вернулся с баллончиком и залил змею со всех сторон.
– Понесли обратно!
В таком же растянутом виде Дусю отнесли в столовую, бросили в террариум, а Иван Иваныч быстро накрыл заранее приготовленной крышкой. Змея сделала выпад вверх, но обиталище уже было закрыто надёжно.
– Всё, – выдохнул Иван Иваныч, – обработали на фиг!
***
Полчаса все отпаивались чаем, включая Анну Дмитриевну и Светочку. Дуся ещё побесилась в своём террариуме, потом заползла в угол, свернулась и успокоилась, решив, видимо, отомстить в следующий раз.
– Мда-а, пацаны, такому вас в Академии не учили, – протянул Иван Иваныч, – кстати, вы завтра оба работаете?
– Вообще-то у меня выходной, – робко начал Паша.
– Нет, никаких выходных. Экстрасмена в связи с производственной необходимостью. А то кто тут завтра прыгать будет вокруг этой дамочки!
Доктор отхлебнул ещё чаю.
– Я только одного не понимаю, – задумчиво проговорил он, – Аркадьич же эту гадюку обрабатывал вообще один! Как?! Супермен он, что ли?..