Как понять питомцев: умные гаджеты

Учёные и любители животных давно пытаются придумать универсальный язык для общения с кошками и собаками. Могут ли технологии и устройства, позволяющие разговаривать с питомцами, стать новым прибыльным сегментом в зооиндустрии?

Текст: Александра Полева

В декабре 2024 года в научном журнале Scientific Reports было опубликовано исследование, в котором учёные выявили, что собаки нажимают на «говорящие» кнопки неслучайно и что они не просто повторяют действия хозяина. Ранее, в августе 2024 года, в научном журнале PLOS ONE вышла статья на эту же тему. А ещё за несколько лет до этого в США произошёл настоящий бум, связанный с «говорящими кнопками», когда многие владельцы утверждали, что могут вести настоящие диалоги со своими питомцами.

Что же это за «говорящие кнопки», которые помогают наладить коммуникацию между человеком и животным? Это новый уровень общения с кошками и собаками или очередное модное веяние, от которого скоро не останется и следа?

С чего всё началось?

В 2018 году у американского логопеда Кристины Хангер появился щенок по кличке Стелла. Заметив схожесть между коммуникативными навыками собаки и детей, не умеющих говорить, или людей с задержкой речевого развития, как, например, у аутистов, женщина решила попробовать обучить питомца выражать свои желания с помощью кнопок, которые используются в дополнительной или альтернативной коммуникации. По утверждению Кристины, за 16 месяцев ежедневных занятий со Стеллой ей удалось обучить собаку 29 словам.

В 2020 году, во время пандемии, в интернете стали популярны видео с шепадудлем (помесь немецкой овчарки и пуделя) Банни, набравшие миллионы просмотров. На них собака не просто «называет» предметы, но и использует глаголы, а также «говорит» о своём эмоциональном состоянии. Наверное, это и стало основным поворотным моментом, после чего «говорящими кнопками» заинтересовались как обычные хозяева животных, так и учёные. Бизнес тоже не остался в стороне.

Как это работает?

Механизм работы «говорящих кнопок» достаточно прост. Для каждой кнопки записывается определённое слово, например, «вода», «мяч», «гулять», которое, по замыслу, отражает одну из потребностей или желание питомца.

Затем собак и кошек обучают нажимать на эти кнопки. С помощью ассоциаций выстраивают связь между конкретной кнопкой и предметом или действием. Так, при нажатии на «воду» питомцу дают миску с водой, а на «мяч» – соответствующую игрушку.

Поскольку кнопки должны находиться в свободном для животного доступе, предполагается, что со временем кошка или собака начнёт использовать их для того, чтобы сообщить хозяину, что ей сейчас нужно или хочется.

Учёные до сих пор спорят, насколько такой способ эффективен, чтобы понимать кошек и собак, и действительно ли животные «общаются» таким образом с человеком. Или они просто нажимают на кнопки и в любом случае получают что-то приятное, а люди интерпретируют это как разумный диалог.

Пока учёные пытаются докопаться до истины, многие хозяева обзаводятся целыми панелями, состоящими из кнопок и адаптированными под животных, и пытаются наладить общение со своими питомцами, снимая тысячи видео для соцсетей (и для науки) и собирая просмотры.

Стоит ли игра свеч?

В 2013 году в США появился стартап CleverPet, который уже через год выпустил своё первое изобретение – «умную» миску, выдающую питомцам корм за выполнение определённых заданий.

В 2019 году CleverPet, узнав о работе Кристины Хангер с её собакой, решил запустить в массовое производство подобные устройства, назвав свой новый проект FluentPet. Этот гаджет состоит из нескольких панелей-шестигранников, оснащённых кнопками, которые объединены по категориям. С помощью такой установки училась «говорить» прославившаяся Банни.

Через год устройство поступило в продажу, и за три месяца было куплено несколько тысяч комплектов. Летом 2021 года выручка проекта за 12 месяцев составляла $3,3 млн без каких-либо затрат на рекламу, со слов основателей стартапа. В 2023 году FluentPet победил в CES 2023 Innovation Awards, престижной премии, посвящённой новейшим разработкам и инновационным технологиям. И интерес к продукции компании продолжает расти. Цена одного товара фирмы варьируется от $30 до $240.

Со временем и другие производители начали выпускать «говорящие» кнопки. Сегодня на Amazon можно найти аналоги от $15.

Несколько лет назад «говорящие» кнопки стали появляться и в России, их поставляют в основном из Китая. Они продаются на маркетплейсах, цена стартует от ₽200. Но ассортимент устройств намного меньше по сравнению с зарубежными платформами. Да и, в отличие от американских владельцев собак и кошек, российские хозяева относятся к подобной затее скорее как к развлечению. Например, кинолог Александр Малиновский рассказал в эфире радио «Москва FM», что не видит особого смысла в этих кнопках. Собака, по его мнению, нужна для живого общения, и опытный владелец и без кнопок способен понять, в чём нуждается его питомец, причём сделает это гораздо быстрее, чем с подобными инновациями.

В 2022 году в России появился проект под названием «Собачий позывной». В продаже есть не только «говорящие» кнопки, но и платные консультации по обучению общению с помощью этих устройств. Однако этот проект ещё не стал популярным.

Устройства, выпускаемые в России, предназначены для того, чтобы понимать и собак, и кошек, и ничем не отличаются. В США же для них делают разные устройства. Например, большое сопротивление, которое необходимо преодолеть, чтобы нажать на кнопку, может быть критично для кошек в процессе обучения. Также для них делают кнопки с различными покрытиями для облегчения запоминания и повышения интереса к занятиям, в то время как разница в тактильном восприятии не столь важна для собак, чьи лапы обычно грубее.

Не кнопками едиными…

В связи с растущим стремлением хозяев улучшить своё взаимодействие с питомцами на рынке появляется всё больше технических устройств, упрощающих коммуникацию с четвероногими.

Есть много видов «умных кормушек», которые имеют гибкую систему настроек относительно того, когда и как выдавать корм, и обладают камерами с двусторонней аудиосвязью, позволяющими не просто наблюдать за питомцем, но и общаться с ним. Среди таких кормушек CatSpace, Petoneer Nutri Vision Feeder, Classmark. По данным

Fact.MR, годовой рост на глобальном рынке по данной категории в 2021 году составил 5,2%. Согласно мнению экспертов, в будущем показатель будет расти.

В 2020-х годах на рынке появилась и другая группа товаров – «переводчики» эмоций и состояний животных. Наиболее известная из последних разработок – это «говорящий» ошейник Shazam Band от компании Personifi AI, работающий по принципу распознавания мелодии (аналогично известному мобильному приложению). С помощью датчиков и динамиков он собирает информацию о питомце, а затем искусственный интеллект переводит её на понятный хозяину язык. В арсенале такого устройства более 8 тысяч заранее записанных фраз и на выбор 25 голосов различных «личностей», посредством которых животное «общается» со своим владельцем. Из более ранних разработок — браслет на хвост Dubbed TailTalk от фирмы DogStar Life, ошейник Petpuls и всевозможные «переводчики» со звериного, как, например, MeowTalk, и приложения для распознавания эмоций кошек и собак.

Интересно, что для одного из таких приложений Tably от компании Sylvester.AI использовалась информация из другого приложения Feline Grimace Scale (шкала гримас кошек), которое было разработано специалистами из Монреальского университета и применяется ветеринарами при обследовании и распознавании признаков боли у питомцев.

Ещё одно устройство для коммуникации с любимцем – DogPhone, созданное учёными. Оно представляет собой мяч, который звонит хозяину по видеосвязи, как только собака переносит его на какое-то место. Точно так же питомец может и принять входящий вызов от своего владельца. Конечно, потребуется определённая дрессировка, чтобы животное научилось пользоваться этим устройством самостоятельно и осмысленно.

Что со всем этим делать?

В последние годы существует тренд на стремление владельцев собак и кошек понимать своих питомцев и на внедрение технологических инноваций в товары и услуги для животных. Описанные выше устройства для коммуникации как нельзя лучше совмещают в себе обе тенденции и пользуются большим спросом у покупателей. Поэтому рынок данных товаров растёт, и перспективы в этой области весьма большие. По прогнозам Business Research Insights, рынок аксессуаров (куда входят и гаджеты) для домашних животных может вырасти к 2028 году до $32,29 млрд (в сравнении с $20,51 млрд в 2022 году).

Согласно информации «М.Видео–Эльдорадо» от 2023 года, продажи умных гаджетов для питомцев в России увеличились в 1,5 раза за первое полугодие по сравнению с аналогичным периодом в 2022 году. Рост интереса к данному направлению у российских потребителей наблюдается, хоть и со значительным отставанием от иностранных как во времени, так и по объёмам продаж.

Новые технологии – весьма динамично развивающаяся область, а с учётом и общего расширения pet-культуры они могут обеспечить хороший старт в данном сегменте с небольшими финансовыми вложениями, высокой отпускной ценой итоговой продукции и быстрым выходом бренда на пока ещё достаточно свободный рынок.

Иван Затевахин,
кандидат биологических наук, автор и ведущий телепрограммы «Диалоги о животных», автор книги «Собаки и мы. Записки дрессировщика»; создатель соревнований «Большой (Русский) Ринг»:

«Всё, что связано с манипуляцией предметами под контролем – хорошо для собак. Если питомец сам придумывает “кнопку”, чтобы “сказать”, чего он хочет, например, приносит поводок, обозначая просьбу пойти гулять, то его можно научить нажимать на специальные кнопки. Более того, с помощью таких коммуникационных систем можно попробовать совладать с деструктивным поведением собаки. Правда, с некоторыми подопечными придётся изрядно поработать, прежде чем удастся научить их пользоваться устройством. Так что очень правильный прибор».