Белки смогли покорить деревья благодаря своему большому мозгу

Результаты нового исследования указывают на то, что увеличение некоторых зон мозга в результате эволюции позволило древесным грызунам улучшить зрение, моторные навыки, а также увеличить объём движений головы и глаз.

Исследователи из Эдинбургского университета изучили КТ-снимки черепов 38 ныне живущих и вымерших видов грызунов, чтобы выяснить, как менялся их мозг с течением времени. Эти данные показали, что общий размер мозга грызунов зависит от их массы тела, образа жизни и эволюционной истории.

Согласно результатам исследования, относительный размер мозга белок со временем увеличивался в основном за счёт уменьшения массы их тела. При этом у видов, живущих на деревьях, в абсолютных значениях увеличились такие области мозга, как неокортекс, отвечающий за зрение и моторику, и петросальные дольки, которые помогают стабилизировать движения глаз при вращении головы и отслеживании движущихся объектов.

Исследователи говорят, что это позволило древесным грызунам увеличить мощность мозга и адаптироваться к сложным условиям окружающей среды.

Упомянутые ранее области мозга сравнительно меньше у горных бобров – ближайших ныне живущих родственников белок. Вероятно, это связано с тем, что эти животные живут в норах, поэтому большую часть времени проводят под землёй, с небольшим количеством света. В результате потребность в хорошем зрении оказывается менее важной, чем для обитающих на деревьях животных.

Доктор Орнелла Бертран из Школы геонаук при Эдинбургском университете говорит: «34 млн лет назад предки нынешних белок переживали переломный этап своего существования. Они были меньше, по сравнению со своими ближайшими вымершими родственниками, а на деревьях обитало гораздо меньше приматов, чем сейчас, что открыло для них новую нишу. Когда деревья стали доступны для обитания, предки белок воспользовались этой возможностью. Этот переход был ключевым эволюционным шагом для белок, поскольку он позволил им приобрести более крупный и сложный мозг».

Источник: mrcvs.co.uk