Новые исследования показали, что гималайский волк – ранее считавшийся просто ещё одним подвидом серого волка – на самом деле является генетически уникальным типом волков, специфически приспособленным к суровой жизни в высокогорьях Азии.
Будучи главным хищником в азиатских высокогорьях, гималайские волки считаются критически важными для поддержания этих экосистем здоровыми и сбалансированными. Но из-за того, что о них известно очень мало, никаких природоохранных мероприятий никогда не проводилось.
Ведущий исследователь, доктор Джеральдин Верхан из отдела зоологии Оксфордского университета, говорит: «Когда мы начали работу в 2014 году, об этих волках, населяющих относительно большой регион нашей планеты было известно удивительно мало. В то время скудные данные уже указывали на генетическое различие, но у нас не было объяснения, чем конкретно эти волки отличаются от серого волка. Теперь мы знаем, что эти виды имеют существенные различия друг от друга и по генетическим, и по экологическим параметрам. Согласно полученным нами данным, расхождение, вероятно, возникло в результате адаптации к низкому уровню кислорода на экстремально больших высотах. Когда мы начали исследование, мы думали, что эти волки встречаются только в Гималаях, но теперь мы знаем, что они обитают во всех высокогорных районах Азии, включая Гималаи и Тибетское плато».
Исследование позволило получить много данных об экологии, поведении и рационе гималайских волков. Наблюдая за волчьими стаями, исследователи обнаружили, что обитающие в Непале стаи меньше, чем стаи обыкновенных серых волков. Команда также имела возможность наблюдать ряд уникальных поведенческих особенностей гималайских волков и их детёнышей в норах.
Вытеснение травоядных видов в их среде обитания не оставило волкам иного выбора, кроме как убивать домашний скот, в результате чего люди истребляют волков в отместку, поскольку домашний скот является основным источником средств к существованию для многих местных общин.
Это было определено как главная угроза сохранения гималайских волков, наряду с продажей их частей тела в набирающей обороты незаконной торговле дикими животными.
Результаты этого исследования помогут обосновать ряд природоохранных мероприятий для гималайских волков, включая защиту популяций диких хищников и разработку устойчивых методов выпаса скота в целях смягчения последствий конфликта между фермерами и хищниками.
Полученные данные также могут быть использованы в качестве основы для того, чтобы формально выделить гималайского волка в отдельный вид, дав ему латинское название, что затем облегчит процесс присвоения ему статуса сохранения IUCN.
Источник: mrcvs.co.uk