Учёные считают, что собаки вступают в новую фазу одомашнивания

Раньше собаки в основном выполняли рабочие функции: помогали охотиться на вредителей, пасти скот и охранять дом. Однако сейчас владельцы ценят их прежде всего как компаньонов. Недавно учёные выяснили, что одомашнивание и изменение роли собак привело к увеличению уровня гормона окситоцина, особенно у служебных животных. Исследования показали, что именно окситоцин мотивирует этих животных искать контакт с хозяевами.

В 2017 году специалисты из Шведского университета Линчёпинга провели исследование, которое выявило связь между уникальной способностью собак взаимодействовать с людьми, включая готовность просить о помощи в трудных ситуациях, и уровнем окситоцина. Эффект окситоцина зависит от того, насколько хорошо он связывается с рецепторами в клетках. Оказалось, что генетические вариации, находящиеся рядом с геном, который кодирует рецепторы окситоцина, влияют на способность собак к общению.

В этом году двое специалистов — Брайан Хэр, профессор эволюционной антропологии в Университете Дьюка и директор Центра изучения когнитивных способностей собак, и Ванесса Вудс, руководительница программы «Щенячий детский сад» (Puppy Kindergarten), которая готовит из щенков служебных собак, получили подтверждения гипотезы о том, что поведение этих животных изменяется в ходе очередного этапа одомашнивания. Программа Puppy Kindergarten также служит долгосрочным исследовательским проектом, оценивающим влияние различных стратегий дрессировки на поведение и когнитивное развитие собак.

Учёные наблюдали за 60 золотистыми ретриверами, у которых заранее взяли образцы ДНК, чтобы определить, какой вариант рецептора окситоцина был у каждого из них. Подопытные животные пытались открыть банку с лакомствами — экспериментаторы позаботились о том, чтобы сделать это было невозможно без содействия человека. Собаки дважды выполняли это упражнение: один раз после получения дозы назального спрея с окситоцином, а другой раз — после получения нейтрального солевого раствора. Исследователи замеряли время, которое собаки тратили на попытки открыть банку до того, как обратиться за помощью к человеку.

Результаты показали, что собаки с определённой генетической вариацией рецептора сильнее реагировали на окситоцин, а более высокая доза делала их более склонными просить помощи.

Эти открытия проливают свет на то, как одомашнивание изменило гены, влияющие на социальные навыки собак.

Изучение питомцев Puppy Kindergarten убедило Вудс и Хэра в том, что служебные собаки «отлично приспособлены к жизни в XXI веке». Эти собаки — «высококвалифицированные профессионалы», которые могут выполнять задачи для своих владельцев, оставаться спокойными, когда не работают, и обладают уникально дружелюбным характером. Они демонстрируют доброе отношение к окружающим, в том числе к незнакомцам, даже в щенячьем возрасте. По мнению исследователей, повышенное дружелюбие изменило биологию этих собак, как это происходило тысячи лет назад при первичном одомашнивании.

Напомним — согласно одной из распространённых гипотез, домашние собаки прошли через два этапа доместикации. Первый начался, когда древние люди (охотники-собиратели) выбрасывали остатки пищи на окраинах поселений, и волки, которые использовали этот источник пищи, со временем утратили страх перед людьми, что способствовало их одомашниванию. Второй этап последовал во время промышленной революции, когда представители среднего класса начали заводить собак, подчёркивающих их статус. В этот период было выведено большинство современных пород этих животных. Сегодня же наблюдается третья фаза этого процесса, нацеленная на адаптацию собак к современному миру.

Ознакомиться с исследованием.

Источник: Daily Mail