Исследователи из Университета штата Иллинойс создали уникальную среду, предназначенную для преодоления разрыва между лабораторией и реальным миром. В помещении, где живут участвующие в исследованиях кошки, можно бродить, лазать, прятаться и общаться с другими кошками. В центре двухуровневого вольера стоит ветвистое дерево, а вокруг расположено множество предметов, имеющих сложные запахи и формы. Всё вместе создает обогащённую среду, благоприятную для долговременного проживания животных в условиях, приближенных к естественным.
По словам Эми Фишер, ведущего исследователя, до сих пор все исследования были связаны с содержанием животных в небольших пространствах отдельно друг от друга. Однако в Университете Иллинойса решили сделать окружение стимулирующим умственную и физическую активность кошек.
Цель проводимых исследований – поиск способа контроля рождаемости у кошек, живущих рядом с людьми, но не домашних в полном смысле слова. Хотя стерилизация может помочь уменьшить число диких и свободно живущих кошек, но это инвазивная и дорогостоящая процедура, требующая высокого уровня ветеринарной подготовки, считают исследователи. Другой подход к задаче контроля рождаемости – инъекционная противозачаточная вакцина GonaCon, которая, как было показано, эффективна у некоторых млекопитающих, включая оленей, лошадей и животных, выращиваемых в лаборатории, считается хорошей альтернативой, но её тестирование до сих пор было затруднено.
Чтобы сделать исследование более реалистичным, 35 кошек, выбранных для исследования, не были генетически однородны, поскольку все поступили из местных приютов для животных. Значительная часть из них, не нашедшая себе новый дом, была бы усыплена в приюте.
Эми Фишер говорит, что для исследователей было важно, что участвующие кошки имели очень разное состояние и шансы на репродуктивный успех, как и в природных условиях.
В ходе исследования самкам разрешалось спариваться с самцами, числом до пяти, как в естественных условиях. Большинство кошек (20) получали GonaCon; ещё 10 не получали инъекций и выполняли роль контрольной группы. Студенты-волонтёры приходили общаться с кошками, играли с ними, чтобы те чувствовали себя более комфортно, несмотря на осмотры и процедуры.
В конце концов противозачаточная вакцина была признана неэффективной для кошек: 60% вакцинированных самок принесли потомство в течение нескольких месяцев после получения вакцины; ещё 10% забеременели в течение года.
Из-за низкого уровня успеха исследование, рассчитанное на пять лет, было прекращено раньше. Часть животных вернулась в приют, а часть смогла найти новых хозяев среди волонтёров.
Источник: veterinarypracticenews.com
