Согласно новому исследованию, стратегии по охране обыкновенной белки в Великобритании, включающие посадку чужеродных для данной местности хвойных деревьев, могут оказать на выживаемость этого вида обратный эффект.
Хищники – важный фактор для выживания других видов
Исследование, проведённое Королевским университетом Белфаста и Университетом Сент-Эндрюс, показало, что главным ключевым фактором выживания белок в Великобритании и Ирландии являются лесные хищники, а не новые посадки хвойных лесов.
Хвойные посадки в Великобритании и Ирландии долгое время считались «экологичным» решением для увеличения популяции обыкновенных белок. Однако последнее исследование ставит под сомнение такой подход. Работая с представителями организации «Дикая природа Ольстера» и исследователями-добровольцами, учёные использовали фотоловушки для обследования около 700 объектов по всей Северной Ирландии в течение пятилетнего периода в поисках обыкновенных белок, каролинских белок (интродуцированных в Великобритании) и лесных куниц.
Популяция куниц, некогда обитавших в северных районах Шотландского нагорья и западных графствах Ирландии, в последние годы в значительной степени восстановилась. Предыдущие исследования показали, что куницы благоприятно влияют на популяцию обыкновенных белок, обеспечивая естественный контроль над каролинской белкой, которая вытеснила обыкновенную на большей части территории Великобритании и Ирландии.
Новые данные о воздействии куниц на белок
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, также показывает, что куницы увеличивают частоту встречаемости обыкновенных белок, главным образом, в широколиственных лесах. Это происходит в первую очередь потому, что лесные куницы подавляют популяцию каролинских белок независимо от места обитания последних.
Однако на больших хвойных массивах наблюдается обратный эффект – по мере роста числа куниц численность обыкновенных белок в этих районах падает. Исследователи полагают, что это может быть связано с отсутствием альтернативной добычи и нехваткой убежищ для белок в более бедных экосистемах. При этом, по мнению учёных, поскольку каролинские белки в принципе плохо выживают в этих местах обитания, после восстановления популяции куниц обыкновенные белки не получают конкурентного преимущества, как это происходит в широколиственных лесах.
Доктор Джошуа Твининг, ведущий автор работы из Королевского университета в Белфасте, говорит, что восстановление местных хищников является «важнейшим инструментом сохранения видов», но подчёркивает необходимость его использования лишь в сочетании с поддержанием и защитой естественной среды обитания.
«Это имеет глобальные последствия, учитывая продолжающееся восстановление хищников в определённых местах, таких как материковая Европа, – сказал он. – Кроме того, мы видим, что нынешние национальные стратегии по сохранению популяций обыкновенной белки, которые подразумевают высадку завезённых хвойных деревьев, скорее всего, окажут противоположное воздействие. Лесные плантации часто представляются благоприятными для сохранения белок, но наши данные показывают, что они окажут пагубное воздействие на вид в будущем».
Доктор Крис Сазерленд из Университета Сент-Эндрюс добавляет: «Это исследование демонстрирует огромную ценность крупномасштабных данных, собранных при участии добровольцев. В совокупности с современными аналитическими методами они позволили получить важные сведения, которые до сих пор упускались из виду».
Необходима смена приоритетов
Поскольку более 75% лесного массива в стране приходится на леса из чужеродных пород деревьев, лесной покров в Великобритании и Ирландии является одним из самых бедных в Европе.
«Эта работа показывает, что нам необходимо разработать альтернативную национальную стратегию сохранения красной белки, ориентированную на посадку местных пород деревьев и охрану лесных куниц», – заключает доктор Твининг.