Лицевой рак сумчатых дьяволов (devil facial tumor disease, DFTD) был обнаружен в 1996 году и с тех пор погубил почти 90% тасманийских сумчатых дьяволов. Трансмиссивная опухоль распространяется среди очень агрессивных животных через укусы. Заболевшие животные погибают в течение полугода. Учёные выяснили, что клетки лицевой опухоли — это мутировавшие шванновские клетки (вспомогательные клетки нервной ткани, которые располагаются вдоль длинных отростков нейронов, образуя электроизолирующую миелиновую оболочку).
К настоящему моменту в живых осталось около 15 тысяч сумчатых дьяволов, однако отмечено, что экспоненциальный рост заболевания среди них прекратился. Теперь заражённый дьявол передаёт болезнь не более чем одному своему сородичу. Это значит, что со временем болезнь может вообще исчезнуть.
Ранее специалист по генетике рака Элизабет Мерчисон из Кембриджского университета и её команда проанализировали геномы более 600 опухолей, образцы которых были собраны в период с 2003 по 2018 год, и обнаружили пять геномных версий, три из которых широко распространены, а некоторые дьяволы были заражены несколькими типами опухолей. Согласно исследованию, опубликованному в PLOS Biology, эта деталь может осложнить разработку вакцины для борьбы с раком.
Позднее специалисты по генетике из Университета штата Вашингтон Эндрю Сторфер и Остин Паттон изучили, как геномы опухолей менялись со временем. Учёные сосредоточились на 28 генах, которые, как представлялось, эволюционировали с постоянной скоростью, и проследили, как конкретные мутации распространяются в образцах опухолей. Это позволило им сделать вывод о скорости распространения рака среди сумчатых дьяволов. В статье, опубликованной в журнале Science, на пике эпидемии в начале 2000-х каждый заражённый дьявол передал болезнь как минимум 3,5 других. Но в последнее время передача болезни замедлилась, и некоторые инфицированные животные вообще не заражают сородичей. Сторфер и Паттон называют возможными причинами этого уменьшившуюся плотность популяции, улучшение иммунной системы у оставшихся дьяволов или изменения в их поведении.
Опираясь на эти предположения, исследователи не советуют вводить в природные места обитания сумчатых дьяволов особей, выращенных в неволе, поскольку при возрастании плотности популяции вновь возрастёт передача инфекции. А выросшие в неволе животные, возможно, лишены устойчивости, выработанной в ходе эволюции в диких условиях.
Связь распространения болезни с поведением животных подтверждает исследование, опубликованное недавно в журнале Proceedings of the Royal Society B. Родриго Амеде (Rodrigo Hamede) и Дэвид Гамильтон (David Hamilton) из Университета Тасмании в течение полугода отслеживали поведение 22 сумчатых дьяволов при помощи радиоошейников, оценивая, в частности, количество контактов с сородичами. Они обнаружили, что после заражения и развития болезни дьяволы начинали избегать встреч с другими особями.
Источник: polit.ru
