Учёные из Бристольского университета выяснили, что птицы могут определять растения, на которых живут ядовитые насекомые или гусеницы. Ранее было установлено, что молодые пернатые довольно быстро научаются определять по виду опасных для них насекомых. Теперь же удалось доказать, что птицы отличают по внешнему виду деревья и кустарники – места обитания ядовитых гусениц и личинок.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
По словам одного из соавторов работы, профессора Ника Скотт-Самуэля, получается, что травоядные насекомые, живущие на легко узнаваемых растениях-хозяевах, получают за их счёт повышенную защиту от хищников. При этом неважно, имеют ли эти насекомые какую-то отпугивающую окраску, предупреждающую птиц об опасности.
В ходе исследования учёные демонстрировали диким птицам гусениц киноварного мотылька, с ярко-жёлтыми и чёрными полосами, а также скромно окрашенных искусственных гусениц. И тех и других размещали на безопасных для птиц растениях – амброзии и ежевике. Настоящие личинки киноварного мотылька часто живут на амброзии и поглощают токсичные и горькие на вкус алкалоидные вещества, при этом приобретая их свойства.
Исследователи обнаружили, что при контакте с птицами оба типа гусениц лучше «выживали» на амброзии по сравнению с ежевикой.
Затем команда постаралась выяснить, используют ли птицы ярко-жёлтые цветы амброзии в качестве сигнала для избегания. Чтобы проверить это, они удалили колючки с цветов амброзии и прикрепили их к ежевике. В этом эксперименте чаще всего целыми оставались неброско окрашенные искусственные личинки на амброзии с яркими цветками. Выживаемость же гусениц, имеющих предупреждающую окраску, была одинаковой при всех обработках растений.
Ведущий автор Каллум Маклеллан, аспирант Школы биологических наук, отмечает, что в ходе экспериментов учёные смогли показать, что птицы быстро определяют, что жёлтые цветы амброзии являются сигналом опасности. Для птиц более эффективной стратегией является избегание растения, чем принятие решения по каждой отдельной гусенице.
Другое исследование, посвящённое птицам и проведённое специалистами из Университета Глазго, показало, что живущие в городе птицы генетически отличаются от своих лесных сородичей.
Источник: mrcvs.co.uk
